L'Extranya desaparició de l'Esme Lennox

Maggie O'Farrell

Quan parlem de la desaparició de l'Esme Lennox en aquesta novel·la de Maggie O'Farrell, podem arribar a pensar que avui en dia seria impossible que una dona fos esborrada de la societat d'aquesta manera. Tanmateix, la història de l'Esme no és una ficció tan allunyada de la realitat que van viure moltes dones al llarg del segle XX. En aquells temps, no era gens estrany que una dona fos tancada en un asil per raons "poc mèdiques", simplement perquè no encaixava en el rol que la societat i la seva família li havien imposat.

La novel·la comença quan l'Iris Lockhart, una dona contemporània amb una vida moderna,  rep una notícia inaudita: una germana de la seva àvia de la qual no n'havia sentit a parlar mai, està a punt de rebre l'alta de l'hospital psiquiàtric on ha passat gairebé tota la seva vida. Aquest descobriment desencadena una sèrie de revelacions que sacsegen la seva concepció de la seva pròpia família i la porten a endinsar-se en la vida oblidada de l'Esme Lennox.

El relat es desplega amb una estructura fragmentada, alternant entre el passat i el present, oferint-nos diferents perspectives que, al principi, poden semblar disperses, però que a poc a poc es van entrellaçant de manera magistral. Els personatges rejoveneixen i envelleixen al ritme de la narració, i el lector va descobrint a poc a poc la magnitud de la injustícia soferta per l'Esme. Aquesta estructura, que en un primer moment pot desorientar, acaba sent una de les grans virtuts de la novel·la, ja que ens permet viure la incertesa i el desconcert d'Iris mentre descobreix la veritat. Un cop arribes al final, sents la necessitat de tornar a llegir les primeres pàgines per redescobrir les pistes subtils que l'autora ha deixat amagades.

Més enllà del misteri familiar, la novel·la posa al descobert els mecanismes d'exclusió que durant anys van servir per silenciar aquelles persones que no encaixaven en els patrons socials establerts. En un món on la reputació familiar ho era tot, una dona independent o senzillament diferent podia ser considerada un perill, una taca a la perfecció de la família. La línia entre normalitat i patologia es revela extraordinàriament fina, i la història ens obliga a preguntar-nos: qui té el poder de definir què és la bogeria? I quantes vides s'han destruït sota aquesta etiqueta injusta?

Amb les seves 215 pàgines, L'estranya desaparició de l'Esme Lennox no és simplement una novel·la sobre un cas de negligència familiar. És una reflexió profunda sobre les expectatives socials, sobre el paper de la dona en la història i sobre la facilitat amb què una persona pot ser reduïda al silenci si no compleix allò que s'espera d'ella.